首先，污水在漫长的管道旅途中总会掺杂一些漂浮物或者悬浮物，比如头发、塑料瓶、香蕉皮、树枝等。这些东西被水泵和污水处理设备吞下，当然会导致消化不良啦。所以在进入处理厂前，污水先要通过一道或者几道拦截用的“小栏杆”，它的大名叫格栅。大多数格栅身上长有小耙子，可以把水里较大的废物勾起来，送到地面上的压缩机，然后集中消灭。

那再小一点的破坏分子呢？比如泥沙和煤渣，格栅拦不下来，就会跑到后面的旅途中里组团欺负处理设备。这时，沉砂池就该登场啦！典型代表就是我国设计改进的钟式沉砂池，通过中间像风扇一样的叶片旋转形成螺旋后，坏蛋砂砾被严格的水流警察丢出去，在重力作用下慢慢沉到池底，结束了自己的非法旅行。

接下来就是初沉池的主场了。由于悬浮颗粒与水的密度不同，初沉池可以在重力场的作用下进一步扣押污水中的无机颗粒。同时一部分过于肥胖的悬浮态有机颗粒也因为体重过大，不堪重负地掉了队，被困在了池底。按照我国国家标准规定，故事的第一幕——一级处理——就到此结束啦！

可以发现，经过一级处理的污水里还混杂了许多有机污染物，这时就需要从物理处理大师的手中接过权杖，交给生物化学手段高超的其他人了。其中最有名的就是生物反应池。这个池子里可不是养兔子的哦，而是长满了各种各样大大小小的微生物。微生物们为了防止被水流冲走，一般都紧紧牵着污泥爸爸的手，在长大和繁殖过程中一点点吃掉污水里的有机物。

这些微生物里成绩名列前茅的是聚磷菌和反硝化菌，它们可以帮助污水去掉磷与氮，在防止水体富营养化领域多次被表扬。它们的努力避免了处理水回到江海后被各种藻类盯上，在氮、磷的支持下为非作歹，抢走水里的氧气，使水环境变得又绿又臭。

现在，水底污泥就变成了孕育微生物的、青春阳光的活性污泥啦。我们只需要给污泥里的小东西提供足够的氧气，就可以得到更干净的水。有时候，为了能够提高污水的处理效果，还会往水中调派一支援军——化学药剂来辅助净水。初沉池的弟弟二沉池会扛起哥哥的大旗，把水中的污泥安顿在自己的家里。我们的第二段旅途——二级处理到这里就圆满完成啦！

有人会问啦：经过处理的污水会去哪呢？会回归自然吗？别急，别急呀。经过长途旅行的污水，还需要拿到一个重要关卡的护照，那就是消毒。通过紫外线、臭氧、加氯等方式进行最后一次排查，“洗过澡”的污水就自由啦，它们有的回到了美丽的江河湖海，参与水的自然循环，在蒸发和降水的过程中遨游天地。另外一些则被城市系统重新利用，它们将通过污水回用系统抄近路回到我们身边，包括补充地下水、作为景观用水、工业用水等等，参与水的社会循环。

随着国家标准的修订，污水旅行的门槛逐渐提高，越来越多的污水厂增加了三级处理或深度处理，比如膜分离法，来提高出水水质，力求为这些使用过的水好好“洗澡”，保护水环境与水生态的同时，更好地便利我们的生活。